幕末に３度洋行して多くを学んだ福澤は、海外に行く門下生を積極的に支援した。今回取り上げる村井保固（むらいやすかた）は福澤の紹介でニューヨークに行き、当地で活躍する一方、福澤から信用され、福澤が送り出す数々の門下生をニューヨークで支援した。次第に広がる社中の輪を海外で支えた人物である。

村井は安政元（1854）年９月、伊予国吉田（現愛媛県宇和島市）の、吉田藩士林虎市の二男として生まれた。名は三治といった。明治２（1869）年には同藩村井林太夫の未亡人、光の養嗣子となり、翌年、保固と改名する。

廃藩置県によって主家を失った村井は、養母と相談する中、差し当たり２年も勉強すれば学校の教師にはなれる、教師になったら１カ月５円の俸給をもらえて生活には困らない、じゃあ教師になろうということになった。

村井が入学した吉田の時観堂学校は、主に漢学、２年経つと翻訳の物理学や地理学も学ぶという学校であった。そこに西園寺公成という、神山県（吉田は神山県の管轄）の学務委員がやってきて、ちょうど左傳（『春秋左氏伝』）を学んでいる時であったが、いまどき漢学とは古い、ドンドン翻訳書を読めという。村井は試しに翻訳書を読んでみるが、全然分からない。先生に聞いても要領を得ない。この上は別の学校で学ぶしかないと思い立って、明治６年１月に設立されたばかりの宇和島・不棄英学校の門を叩いた。

不棄英学校には、中上川彦次郎が英学の教師として招聘されていた。『村井保固伝』によると、中上川は村井たち学生に、「自分は何時までも地方の学校教師などをしている積りはない。洋行する学費をこしらえに来て居るのだ。諸君も宜しく東京に出て慶應義塾の福澤先生に就いて学びたまえ」と述べたという。事実中上川は、同校制度の整備、学校運営の指導といった責務を果たすと７月には帰京し、不棄英学校も同年９月にあいにく廃校となってしまう。

そこで村井は広島の英学校に移るが、簡単な英単語の発音練習をするばかりで満足できない。すると、松山に福澤門下生の草間時福（くさまときよし）が校長を務める学校（松山英学所、後の松山中学）が出来たというので、そちらに転校した。この学校では、英学だけでなく、演説や討論会も重視され、村井は好んで討論に参加したという。福澤は「慶應義塾を西洋文明の案内者」（『福翁自伝』）にするべく、明治初年に門下生を英学教員として各地に派遣したが、村井は福澤のそうした啓蒙活動の中で育った１人だったといえよう。