浅草寺縁起に依ると、西暦628年3月18日の早朝、地元の漁師「檜前浜成（ひのくまのはまなり）・武成（たけなり）」兄弟の網に見慣れない像が掛り、土地の知識人「土師仲知（はじのなかとも）」に見せると、尊い観音像で有ると告げました。当時の浅草は「アカザ草」という草が群生して居り馬が好んで食べるために、これを刈る子供達が居りました。

このアカザ草は成長すると軽くて丈夫な杖になるような植物で、この子供達は「アカザの聖堂」を作り観音像を祀りました。後に土師仲知自らは出家して、自宅を寺にして観音像を祀りました。これが「浅草寺」の始まりで、2年後の2028年には、この時から1400年を迎えます。一説には、この「アカザ草」が「アサクサ」の語源であると言われます。

後になって「土師仲知・檜前浜成・武成」をお祀りしたのが浅草寺に隣接する「浅草神社」通称「三社様」で三社祭はこの神社の祭りです。そして子供達も「十社権現」として浅草寺境内に祀られていましたが、明治政府の神仏分離令により現在は浅草神社に合祀されています。

東京・新橋の『御菓子司 新正堂』。ここは浅野内匠頭が江戸城松の廊下での刃傷事件後にお預けになり、切腹した田村右京太夫（たむらうきょうだゆう）邸があったところだ。そのため、このお店では忠臣蔵にちなんだ和菓子が売られている。名物は〈切腹最中〉。たっぷりのつぶあんが皮を押しのけて豪快にはみ出しているそのルックスはインパクト絶大だ。しっとり系の皮は、甘さひかえめのつぶあんと見事にマッチしていて絶妙な食感に仕上がっている。

さてこの切腹最中。「腹を切ったつもりで」という気持ちをこめてお詫びに行くときの手土産に買い求める人も多いのだとか。また「腹を割って話す」ときのお茶請けとしても好評だという。かくいう私も一度だけ、お詫び訪問時に利用させてもらった。相手が甘党でシャレの通じる人だったため、この最中で機嫌を直してくれて助かった。しかし甘いものが苦手で、シャレの通じない人だったらかえって怒りの炎に油を注ぎかねない。新たな"刃傷事件"に発展せぬよう、使うときは要注意である。

四十萬谷本舗は明治8年創業、石川県金沢市にて「かぶら寿し」を中心とする各種発酵食品を製造・販売しております。かぶら寿しは「塩漬けしたかぶ」に「塩漬け熟成させた鰤」を挟み「糀（こうじ）とお米を混ぜ甘くした漬け床」に漬けて発酵させた石川県伝統の発酵食品です。当地では主にお歳暮などの贈答品や、年末年始のご馳走として愛されています。かぶら寿しを通じて金沢とのご縁や繋がりを感じてくださる方も多いです。

かぶら寿しは発酵食品のため、徐々に味が変化します。はじめは甘い状態ですが、徐々に甘みが減り、乳酸発酵による酸味が出てきます。甘み、酸味、旨みがちょうど良いバランスになった頃が食べごろです。昔はしっかりと発酵したものが好まれましたが、最近ではお客様のライフスタイルや好みの変化により、浅漬かりのフレッシュな状態が好まれるようになりました。目に見えない生き物たちが育む発酵の世界。「浅」漬かりに見えて「深い」発酵の魅力を感じていただけるよう、精進して参ります。

老化は疾患の発症の原因として最も重要な因子でありながら、多様な因子が複雑に絡み合うため、研究が困難であった。しかし、センサー、解析技術、さらにはAIが進展し、世界は大きく変化している。

私が代表理事を務めるASAGI Labs は2024年から財団法人、株式会社、投資ファンドの3つをそれぞれ立ち上げ、老化の基礎研究、事業化を推進している。世界的には、保険医療とは異なるヘルスケアの産業創造を目指し、Google やOpenAI、Amazon の著名な創業者および、さまざまな企業が老化領域へ1000〜4000億円規模の投資を活発化させている。

ASAGI Labs の「浅葱色」は、「イノベーション」「若さ」「覚悟」といった意味が込められている。日本は世界トップの健康寿命を記録している。この利点を生かし、身体状態だけでなく幸福を客観的に測定し、統合されたデータによって創薬、食品、サービスを開発することで、世界を先導することができると信じている。

※所属・職名等は本誌発刊当時のものです。