日本には4000の神楽があるとされる。2025年10月26日に文化庁の文化審議会で、神楽のユネスコ無形文化遺産への登録提案を決定した。順調にいけば、2028年12月に審議の運びとなる。日本文化の代表として、神楽が広く世界に認知されるかもしれない。

神楽とは何か。各地の神楽は多様で、一元的な定義は難しい。舞や祭文の一部を神楽ということも多い。神事芸能とされるが、遡れば神仏混淆も多く、前近代と近代以後では全く様相が異なる。多様な神楽の在り方は、各地の地域社会が多様で個性的な文化を育んできたことの顕れである。現代では神楽はイベント化して余興や娯楽になり、観光化の目玉として利用されるようにもなった。早池峯神楽・石見神楽・高千穂神楽などが舞台で演じられ、国立劇場では民俗芸能公演で神楽を定期的に行ってきた。神楽は時代の変化に柔軟に対応してきたのである。

本書は、近年の神楽を巡る動きを総合的に捉えるために、文化史の観点から考察した。伝承の持続と変化と継承に焦点をあてて、儀礼や祭文、身体技法などの伝承や歴史を比較検討すると共に、変化の過程に注目し、神楽を支えてきた地域社会の在り方を重視した。現代の大きな動きは文化財化で、各地の神楽の多くは無形文化財となった。1975年に文化財保護法が改正され、国指定の重要無形民俗文化財の制度が始まると、文化財化の動きは一層強まり、行政側の意向や学者・研究者の意見が強い影響を与えるようになった。

地方では少子高齢化が深刻で伝承の維持・継承は困難になりつつある。こうした引き裂かれた状況は、祭祀芸能に留まらず、能・歌舞伎・文楽などの伝統芸能も直面している。特効薬はないが、地域や担い手の個性的な伝承知を掘り起こし、多様な生き方を発見する以外にはない。併せて伝承の維持基盤を現代の変化に見合う形で再構築して強化し続けることも必須の課題である。経済一辺倒でデジタル一元化が進む現代に対峙するソフトレジスタンスは、伝承知を維持してきた社会の智慧をいかに現代に生かすかが問われる。

本書は神楽への惜別ではなく、未来への道程を切り開く試みである。

『神楽の文化史』
鈴木　正崇
法蔵館
514頁、4,950円〈税込〉

※所属・職名等は本誌発刊当時のものです。